В то время, когда в Европе лежит снег, в Вифлееме (Бейт-Лехеме) в рождественскую ночь было тепло: температура воздуха не опускалась ниже 12 градусов по Цельсию.

- Рождественский Вифлеем 2009 года. СЛАЙД-ШОУ

Коротая время до начала рождественской мессы, туристы и паломники, приехавшие в город, где по преданию появился на свет Иисус Христос, сидели в кафе и ресторанах. Возле торговцев, продающих свежевыжатые соки, выстраивались очереди. На площади, рядом с церковью Рождества Христова, в традиционных медных кофейниках арабские лавочники варили крепкий кофе с кардамоном, который был очень кстати накануне бессонной ночи.

Из-за своих столиков гости города могли наблюдать за тем, как по главным улицам древнего города маршируют барабанщики, волынщики и бойскауты.

В этом году в Вифлеем для участия в торжественной мессе приехали 15.000 гостей. Примерно 300 христиан старше 35 лет из сектора Газа получили разрешение от израильских властей на то, чтобы провести Рождество в Вифлееме.

Полиция и службы безопасности Израиля предпринимают особые шаги для того, чтобы "облегчить выполнение религиозных обрядов христианами и не создавать трудности в проведении празднеств". Для того, чтобы обеспечить беспрепятственный проезд паломников в Вифлеем, пограничная служба Израиля ввела на время христианских праздников упрощенный режим пограничного контроля. КПП, через который следуют туристы, работает 24 часа в сутки.

Никаких сообщений о серьезных инцидентах в рождественскую ночь из Вифлеема не поступало. Накануне палестинской полицией по подозрению в торговле наркотиками был арестован хозяин магазина одежды, расположенного на главной площади. Запасы "дурного зелья" он, по данным правоохранительных органов, собирался распродать за рождественскую ночь.

Ежегодную процессию из Иерусалима в Вифлеем возглавил латинский патриарх Иерусалима Фуад Туаль, который призвал паству молиться за наступление мира на Святой земле. "Просим, чтобы в наступающем году мы смогли перешагнуть через разногласия, чтобы стены рухнули, и вместо них мы бы смогли перекинуть мосты примирения между людьми", - заявил он.

По сложившейся за последние годы традиции, на праздничной мессе в церкви Рождества Христова присутствовали председатель палестинской национальной администрации Махмуд Аббас и премьер-министр ПА Салам Файяд. Рядом с ними сидел мэр Вифлеема Виктор Батарсе.

В Палестинской автономии с рождественскими праздниками связаны особые надежды на расцвет туристической индустрии. И хотя в этом году, по сравнению с прошлым, количество туристов удвоилось и достигло 2 миллионов, доходы от этой области народного хозяйства увеличились лишь на 41%. Туристическая индустрия в 2009 году принесла в казну около 550 миллионов долларов. По словам министра, туристы приезжают в город лишь для того, чтобы посетить церковь, а затем уезжают на территорию Израиля.

Ссылки по теме: