Космический корабль многоразового использования Atlantis состыковался с орбитальным телескопом Hubble. Астронавтам предстоит провести техосмотр и текущий сервисный ремонт телескопа, пишет AFP.

Для этой работы им предоставлено 5 дней. Вчера, в ходе обследования внешнего термозащитного слоя шаттла при помощи "руки-манипулятора", астронавты обнаружили 50-сантиметровую царапину. Судя по всему, царапина появилась в результате столкновения шаттла с куском теплоизоляционной пены. Специалисты NASA сочли, что царапина не представляет угрозы безопасности корабля.

Вес телескопа составляет 11 тонн, его длина равняется 13-ти метрам: по словам командира корабля Скотта Альтмана, своими габаритами Hubble напоминает автобус.

Телескоп был выведен на орбиту в 1990 году. Создание телескопа стало одним из наиболее знаковых и популярных проектов NASA. Первый ремонт телескопа был произведен в 1993 году. Первые снимки, сделанные им, поразили воображение ученых. Эти снимки помогли ответить на вопрос о возрасте Вселенной и "дотянуться" до некоторых отдаленных ее объектов.

Hubble совершил более 100 тысяч витков вокруг Земли, преодолев свыше 3,84 миллиарда км. Телескоп сделал более миллиона снимков 25 тысяч различных объектов. В последний раз его модернизировали в 2002 году.

После того, как астронавты Atlantis, в ходе своей 11-дневной миссии, отремонтируют телескоп, ему предстоит проработать еще 5 лет. В 2014 году Hubble будет затоплен в океане.

На космодроме готов к возможному старту еще один шаттл – Endeavor. Ему предстоит отправиться на выручку экипажу Atlantis в случае возникновения нештатной ситуации. Подготовка корабля-спасателя является беспрецедентным решением NASA, вызванным опасностью столкновения шаттла с космическим мусором.

Ссылки по теме: