Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США (NASA) запланировало на сегодня старт шаттла Discovery с космодрома на мысе Канаверал. Космический челнок должен быть запущен вечером во вторник, состыковка с МКС состоится в четверг, 25 октября.

Командиром полета назначена полковник ВВС США в отставке Памела Энн Мелрой, в состав экипажа входят шестеро астронавтов. Цель полета – доставка на МКС стыковочного модуля "Ноуд-2", который будет использоваться для соединения американского сегмента станции с европейским лабораторным модулем "Колумбус" и японским "Кибо".

Позже стало известно, что эксперты NASA обнаружили брусок льда длиной 10 см в топливном баке шаттла, и сообщили, что старт может быть отложен. Отмечается, что причиной образования льда стала, судя по всему, конденсация, возникшая во время заправки бака.

Напомним: В 2003 году после взлета примерно 700-граммовый фрагмент теплоизоляционного материала откололся от внешнего бака Columbia и пробил дыру в левом крыле шаттла, что стало причиной катастрофы и гибели семи членов экипажа.

В ходе полета Discovery в 2005 году от топливного бака откололся аналогичный фрагмент, только весом в 400 граммов. Он не повредил "челнок".

По мнению экспертов, даже незначительная трещина в теплоизоляции во время полета может привести к трагическим последствиям: материал может не выдержать нагрузок.

Ссылки по теме: