Город, в котором, согласно преданию, появился на свет Иисус Христос, готовится к наплыву туристов. По оценками палестинского министерства туризма, в дни рождественских праздников Бейт-Лехем посетят около 50 тысяч паломников. В Израиле полагают, что город примет около 70 тысяч туристов.

Бейт-Лехем, известный в русской традиции как Вифлеем, неоднократно упоминается в Библии. Здесь родился царь Давид, и здесь он был помазан на царство пророком Самуилом. Здесь произошла история с моавитянкой Рут (Руфь). Здесь, как считают христиане, родился Иисус.

В преддверии праздников сотни работников местного муниципалитета были заняты на работах по украшению города. Ежегодно палестинская администрация перечисляет деньги в бюджет Вифлеема для подготовки к празднествам. На улицах устанавливаются десятки санта-клаусов, украшаются витрины магазинов и развешиваются гирлянды. Особенно впечатляюще выглядит центральная площадь перед Храмом Рождества Христова с наступлением сумерек: сотни разноцветных огней отражаются в булыжной мостовой и в витринах магазинов и ресторанов.

В Палестинской автономии с рождественскими праздниками связаны особые надежды на расцвет туристической индустрии. И хотя в этом году, по сравнению с прошлым, количество туристов удвоилось и достигло 2 миллионов, доходы от этой области народного хозяйства увеличились лишь на 41%. Туристическая индустрия в 2009 году принесла в казну около 550 миллионов долларов.

В этом году Вифлеем столкнулся с неожиданной трудностью: туристы неохотно расстаются с деньгами и торопятся вернуться на территорию Израиля. Сегодня в министерстве туризма ПА ломают голову над тем, как убедить паломников задержаться в Вифлееме на ночь, пройтись по местным лавочкам и магазинам, поужинать при свечах в местных ресторанах. Накануне католического Рождества в Вифлееме открылись 5 новых отелей.

Йосеф Гиакман, владелец сувенирной лавки, расположенной недалеко от церкви Рождества Христова, в интервью журналу Business Week говорит, что он каждый день наблюдает, как в город приезжают до 150 автобусов с туристами, однако сразу после посещения церкви гости торопятся вернуться в Израиль. Плохие продажи он списывает на экономический кризис.

Однако паломник из Греции, посетивший Вифлеем накануне праздника, в интервью сайту Sphere.com говорит, что, планируя поездку на Святую землю, он рассматривал вариант ночевки в Вифлееме, однако отказался от него по соображениям безопасности. Гостиницу он заказал в Иерусалиме.

Израильские власти говорят, что полиция и службы безопасности предпринимают особые шаги для того, чтобы "облегчить выполнение религиозных обрядов христианами и не создавать трудности в проведении празднеств". Для того, чтобы обеспечить беспрепятственный проезд паломников в Вифлеем, пограничная служба Израиля вводит на время христианских праздников упрощенный режим пограничного контроля. КПП, через который следуют туристы, будет работать 24 часа в сутки.

Накануне католического Рождества президент Израиля Шимон Перес разместил на YouTube праздничное обращение к католикам: "Отсюда, из вечного Иерусалима, из этого прекрасного места, я хочу пожелать всем нам и каждому по отдельности счастливого и веселого Рождества. Давайте молиться о том, чтобы наступающий год стал годом мира, братства, терпимости".

Ссылки по теме: