Археологи выяснили, как жили кошки, которых древние египтяне приносили в дар богам

Исследование останков древнеегипетских кошек, хранящихся в Музее естественной истории Вены, показало, что многие животные, предназначенные для религиозных ритуалов, жили в тяжелых условиях. На их костях обнаружены следы заболеваний, драк и травм, в том числе нанесенных человеком.

Как сообщает Phys.org, ученые изучили коллекцию из 131 кошачьего черепа, поступившую в музей еще в XIX веке. По архивным документам, большинство останков, вероятно, происходят из Бени-Хасана – крупного древнеегипетского некрополя животных в долине Нила.

В Древнем Египте кошки считались священными животными, связанными прежде всего с богиней Бастет. Мумии кошек приносили в храмы в качестве даров божествам. Для удовлетворения спроса животных, предположительно, разводили в больших количествах.

Исследователи из Королевского бельгийского института естественных наук и других научных организаций изучили черепа, обращая особое внимание на следы заболеваний, переломов и повреждений.

Более половины останков имели признаки травм или болезней. У некоторых кошек отсутствовали зубы, наблюдались заболевания десен и костные изменения, связанные с инфекциями. На других черепах обнаружены следы укусов, свидетельствующие о драках между животными.

Особенно тревожными оказались повреждения, которые могли быть нанесены острыми предметами или ударами тупых орудий. Некоторые травмы, вероятно, приводили к гибели животных, тогда как другие успевали зажить.

По мнению ученых, большое количество повреждений может свидетельствовать о содержании кошек в тесных помещениях, где инфекции легко распространялись, а постоянный стресс провоцировал агрессию.

Большинство исследованных черепов принадлежало домашним кошкам, однако не менее семи относились к камышовым котам – более крупным диким представителям семейства кошачьих. Исследователи предполагают, что этих животных отлавливали молодыми и содержали вместе с домашними кошками.

Радиоуглеродное датирование девяти черепов показало, что восемь животных жили примерно между 380 и 40 годами до нашей эры. Один экземпляр оказался значительно древнее.

Ученые отмечают, что исследование не позволяет точно восстановить условия содержания животных. Однако полученные данные противоречат представлению о том, что кошки, предназначенные для подношения богам, обязательно пользовались особой заботой.

Результаты работы опубликованы в Journal of Archaeological Science.