Девять тысяч костей лягушек поставили археологов в тупик. Разгадкой оказались совы

Британские археологи предложили неожиданное объяснение происхождению огромного скопления костей лягушек, обнаруженного в древнем рву неподалеку от Кембриджа. Находка, которую прежде пытались связать с необычными пищевыми привычками или религиозными ритуалами древних жителей Британии, скорее всего, представляет собой остатки добычи болотных сов.

Как сообщает Phys.org, результаты исследования опубликованы в научном журнале Environmental Archaeology.

Археологи обнаружили необычный объект во время раскопок, предшествовавших модернизации автомобильной дороги A14 между Кембриджем и Хантингдоном.

На месте древнего поселения, существовавшего в железном веке и римский период, находился неглубокий ров длиной около 20 метров.

В нем исследователи нашли 9135 мелких костей, большинство из которых принадлежало обыкновенным лягушкам Rana temporaria. Среди останков встречались кости полевок, землероек, змей и других небольших животных.

Необычайная концентрация лягушачьих костей вызвала множество вопросов. Одной из гипотез было предположение, что местные жители употребляли лягушек в пищу. Рассматривалась и возможность того, что останки связаны с неизвестным ритуалом.

Новая группа исследователей под руководством Пола Кларксона из Борнмутского университета решила внимательно изучить повреждения костей.

Ученые исследовали более 1700 фрагментов, обращая внимание на следы механических повреждений, воздействия пищеварительных соков и возможной обработки человеком.

Выяснилось, что на костях отсутствуют признаки обжига и разделки, которые можно было бы ожидать, если бы лягушек готовили и употребляли в пищу.

При этом почти 86% исследованных останков лягушек имели признаки прохождения через пищеварительную систему хищника.

Степень повреждения костей позволила сузить круг возможных животных.

Исследователи пришли к выводу, что характер следов не соответствует питанию сипух, у которых кости добычи обычно сохраняются лучше. В то же время повреждения оказались недостаточно сильными для хищников, таких как выдры, змеи и цапли.

Наиболее вероятными виновниками оказались болотные совы Asio flammeus.

По реконструкции исследователей, около 1800 лет назад в этой местности сложились необычные экологические условия.

Расчистка окружающих лесов создала открытые луга, подходящие для охоты сов. Одновременно изменения уровня воды оставляли многочисленные мелкие водоемы, в которых массово размножались лягушки.

В один из зимних сезонов болотные совы, вероятно, воспользовались обилием легкодоступной добычи и некоторое время охотились в этом районе.

После переваривания пищи птицы отрыгивали непереваренные остатки, включая кости. Со временем они накапливались в древнем рву.

Исследователи предполагают, что совы могли использовать это место как постоянное дневное укрытие, поскольку люди посещали его нечасто.

Причины, по которым участок поселения оставался сравнительно безлюдным, неизвестны. Возможно, он использовался сезонно или имел особое назначение.

Авторы работы отмечают, что изучение останков мелких животных часто позволяет восстановить особенности древней окружающей среды, которые невозможно определить по традиционным археологическим находкам.

В данном случае тысячи лягушачьих костей рассказали не о необычных привычках римлян, а об изменениях ландшафта, миграциях животных и жизни хищных птиц почти две тысячи лет назад.