SpaceX впервые вернула Starship с орбиты и поймала его механическими захватами

Компания SpaceX совершила важный шаг к созданию полностью многоразовой космической транспортной системы Starship. В субботу, 14 ноября, космический корабль Starship впервые вернулся на стартовую площадку после орбитального полета и был успешно захвачен механическими манипуляторами пусковой башни на космодроме Starbase в Техасе.

Как сообщает Reuters, корабль провел в космосе около 22,5 часа, совершил 14 витков вокруг Земли и вернулся практически в ту же точку, откуда стартовал. Это первый случай успешного возвращения орбитального корабля Starship непосредственно к пусковой башне.

Пятнадцатый испытательный полет Starship начался вечером 13 ноября. Двухступенчатая ракета высотой около 124 метров стартовала с космодрома Starbase на юге Техаса. Первая ступень Super Heavy (Booster 22) успешно отделилась от второй ступени, после чего корабль Ship 42 продолжил полет и вышел на околоземную орбиту высотой около 260 километров.

Одной из задач миссии было выведение на орбиту 26 спутников связи Starlink V3 нового поколения. Все аппараты были успешно выпущены из грузового отсека корабля. После этого Starship продолжил движение по орбите, готовясь к самому сложному этапу испытаний – возвращению на Землю.

Перед началом спуска специалисты SpaceX проверили состояние теплозащитного покрытия корабля. Для этого использовались данные бортовых камер, наземных средств наблюдения и камер спутников Starlink. Проверка показала, что теплозащитный экран находится в состоянии, позволяющем выполнить возвращение через атмосферу.

14 ноября Starship включил один из двигателей Raptor для тормозного импульса, который перевел корабль с орбитальной траектории на траекторию входа в атмосферу. При снижении с орбитальной скорости около 27 тысяч километров в час корпус подвергся сильнейшему аэродинамическому нагреву. Теплозащитные плитки защитили конструкцию от разрушения.

При приближении к космодрому корабль выполнил маневр разворота, включил двигатели и перешел в вертикальное положение. Затем Starship медленно опустился между двумя гигантскими механическими манипуляторами пусковой башни, известной под названием Mechazilla. Захваты подхватили корабль за специальные опорные элементы в верхней части корпуса, после чего двигатели были выключены.

Высота вернувшегося корабля составляет около 52 метров. В отличие от традиционных посадок с использованием опор, система SpaceX предусматривает захват ракеты непосредственно пусковой башней. Такая технология должна позволить отказаться от тяжелых посадочных конструкций и ускорить подготовку техники к повторным запускам.

Однако полностью выполнить программу пятнадцатого полета не удалось. SpaceX планировала впервые вернуть к пусковой башне обе ступени ракеты. Первая ступень Super Heavy после отделения начала маневр возвращения, но ее двигатели прекратили работу раньше запланированного.

По предварительной информации компании, причиной отклонения от расчетной траектории могло стать преждевременное завершение тормозного импульса из-за предупреждения о недостаточном количестве топлива. Бортовая система управления определила, что ступень не сможет безопасно приблизиться к башне, и автоматически отменила попытку захвата. Super Heavy была направлена в Мексиканский залив, где разрушилась. Причины нештатной ситуации продолжают расследоваться.

Ранее SpaceX уже трижды успешно захватывала первые ступени Super Heavy механическими манипуляторами башни. Однако возвращение второй ступени Starship с орбиты представляет значительно более сложную техническую задачу из-за высокой скорости входа в атмосферу, тепловых нагрузок и необходимости обеспечить точное управление на заключительном этапе снижения.

Как отмечает SpacePolicyOnline, полет стал самым продолжительным в истории программы Starship. Предыдущее, четырнадцатое испытание состоялось в сентябре 2026 года и продолжалось немногим более трех часов. Тогда корабль впервые достиг орбиты, однако его возвращение на стартовую площадку не предусматривалось.

Илон Маск после успешного захвата корабля опубликовал его фотографии и сообщил, что Ship 42 находится в отличном состоянии. Специалисты SpaceX приступили к осмотру вернувшегося аппарата.

Успех испытания приветствовал руководитель NASA Джаред Айзекман, назвавший возвращение Starship почти волшебным зрелищем и еще одним шагом к осуществлению американской лунной программы.

Starship разрабатывается как полностью многоразовая транспортная система, предназначенная для выведения тяжелых грузов на орбиту, развертывания спутниковых группировок, пилотируемых полетов к Луне и в перспективе к Марсу. В отличие от Falcon 9, у которой повторно используется первая ступень, конструкция Starship предусматривает многократное применение обеих ступеней.

Вместе с тем успешное возвращение корабля еще не означает, что система готова к регулярной эксплуатации. SpaceX предстоит добиться одновременного возвращения обеих ступеней, подтвердить возможность повторного использования корабля без масштабного ремонта и усовершенствовать теплозащитное покрытие, состоящее из сотен специальных плиток.

Особое значение программа Starship имеет для NASA. На основе корабля SpaceX разрабатывает лунный посадочный аппарат для программы Artemis. Для осуществления таких экспедиций компании необходимо освоить передачу больших объемов криогенного топлива между кораблями на околоземной орбите – технологию, которая пока не была продемонстрирована в необходимых масштабах.

Следующим принципиальным этапом разработки станет успешное возвращение обеих ступеней во время одного запуска, а затем их повторное использование в космических полетах.