Телескоп Webb обнаружил древнейшую кольцевую галактику
Астрономы с помощью космического телескопа James Webb обнаружили самую далекую из известных кольцевых галактик. Объект, получивший обозначение GS18660, существовал всего через 2,1 миллиарда лет после Большого взрыва. Его необычная форма, предположительно, возникла в результате столкновения с другой галактикой десятки миллионов лет назад.
Исследование международной группы ученых под руководством Микеле Перны из Испанского астробиологического центра опубликовано в журнале Astronomy & Astrophysics. Открытие стало возможным благодаря инфракрасному спектрографу NIRSpec, установленному на телескопе James Webb. Ранее галактику наблюдали с помощью телескопа Hubble, однако ее кольцевая структура оставалась неразличимой.
В центре GS18660 находится яркое ядро, окруженное кольцом из областей интенсивного звездообразования. Радиус кольца составляет около 3500 световых лет? Нет – около 3500 парсеков, или 11 тысяч световых лет. По оценкам астрономов, скорость образования новых звезд в галактике достигает примерно 100 солнечных масс в год.
Рядом с GS18660 ученые обнаружили небольшую галактику, удаляющуюся от нее с относительной скоростью около 425 километров в секунду. Между объектами прослеживается вытянутая структура из газа, напоминающая мост. Исследователи предполагают, что меньшая галактика прошла практически сквозь центр более крупной, вызвав распространяющуюся наружу волну уплотнения газа. Именно эта волна могла спровоцировать интенсивное образование звезд, сформировавших характерное кольцо.
Расчеты показывают, что предполагаемое столкновение произошло примерно за 17-42 миллиона лет до того момента, который сейчас наблюдают астрономы. Скорость расширения газового кольца оценивается примерно в 200 километров в секунду. Значительная часть молодых звезд в нем сформировалась в течение последних 50 миллионов лет.
Подобные кольцевые галактики чрезвычайно редки: в современной Вселенной на их долю приходится около 0,01% всех галактик. Обнаружение такого объекта в относительно молодой Вселенной позволяет по-новому оценить роль столкновений в ранней эволюции галактик.
Впрочем, авторы работы подчеркивают, что гипотеза столкновения пока не доказана окончательно. Не исключено, что кольцо возникло под действием внутренних гравитационных процессов, связанных с формированием перемычки – вытянутой звездной структуры в центральной части галактики. Дополнительные наблюдения James Webb должны помочь определить, какой из сценариев соответствует действительности.