Израильские ученые обнаружили хвост ящерицы, сброшенный 99 миллионов лет назад

Исследователи Тель-Авивского университета обнаружили в древнем янтаре из Мьянмы хвост ящерицы возрастом около 99 миллионов лет. Находка стала первым прямым ископаемым свидетельством того, что ящерицы умели намеренно отбрасывать хвост для защиты от хищников уже во времена динозавров. Результаты исследования опубликованы в научном журнале Palaeontologia Electronica.

Открытие совершил докторант Тель-Авивского университета Долев Фабрикант, исследовавший небольшой кусочек янтаря шириной всего 18 миллиметров. Сначала заключенный внутри объект напоминал фрагмент растения, но при внимательном рассмотрении ученый обнаружил на нем характерные чешуйки. Выяснилось, что это часть хвоста древней ящерицы.

Для изучения находки специалисты использовали рентгеновскую микрокомпьютерную томографию, позволившую создать трехмерную модель ископаемого, не повреждая янтарь. В месте отделения хвоста обнаружили сохранившуюся кольцевую структуру мышечных тканей и ровную поверхность разрыва. Подобные признаки возникают у современных ящериц при самостоятельном отбрасывании хвоста и отличаются от следов травматического повреждения.

Как поясняет Тель-Авивский университет, исследователи пока не могут определить точный вид древней ящерицы и обстоятельства происшествия. Возможно, животное застряло в древесной смоле и освободилось, отбросив хвост. Другая версия предполагает, что ящерица пыталась спастись от хищника, а отделившийся хвост случайно попал в смолу. Неизвестно и то, удалось ли животному выжить.

Исследование проводилось совместно со специалистами Афинского университета и израильского Института Вулкани. Открытие подтверждает, что один из наиболее распространенных защитных механизмов современных пресмыкающихся существовал уже в середине мелового периода.