Ученые выяснили, как вернуть львам в зоопарках привычки диких хищников
Австралийские ученые установили, что изменение режима кормления львов в зоопарке может заметно повлиять на их поведение, сделав его более похожим на поведение сородичей в дикой природе. Результаты исследования, проведенного Университетом Аделаиды совместно с сафари-парком Монарто, опубликованы в журнале Applied Animal Behaviour Science.
В природе львы не получают пищу по расписанию. После успешной охоты они могут съесть большое количество мяса, а затем несколько дней обходиться без еды. В зоопарках же кормление обычно организовано иначе, что ограничивает возможность проявления естественных охотничьих и пищевых привычек.
Исследователи решили проверить, как изменится поведение животных, если приблизить условия кормления к природным. В эксперименте участвовали три взрослых самца африканского льва. Каждые девять дней им предоставляли целые туши животных, оставляя пищу доступной на срок до трех суток. За время эксперимента львы получили около 200 килограммов мяса.
За животными круглосуточно наблюдали с помощью восьми инфракрасных камер. Исследование продолжалось три месяца.
Оказалось, что в дни кормления львы тратили на еду почти втрое больше времени, чем прежде. Они разрывали туши, растаскивали куски мяса и совершали другие действия, характерные для хищников в естественной среде.
После обильной еды животные значительно больше отдыхали, а по мере продолжения периода без кормления постепенно становились активнее. Такой ритм поведения напоминал циклы питания и отдыха диких львов.
Ученые также изучали стереотипное поведение – повторяющееся хождение по одному маршруту, нередко наблюдаемое у крупных хищников в неволе. Выяснилось, что оно было связано преимущественно с привычным распорядком работы смотрителей и ожиданием кормления, хотя в отдельные периоды его частота увеличивалась.
При этом исследователи не обнаружили роста агрессивности или нарушений социальных отношений между львами.
Авторы работы полагают, что изменение способов подачи пищи может стать одним из инструментов улучшения условий содержания крупных хищников. Вместе с тем они подчеркивают, что эксперимент проводился на небольшой группе животных, а наблюдаемые поведенческие изменения сами по себе еще не доказывают улучшения их благополучия.