Ученые открыли десять новых видов морских червей с ветвящимся телом

Международная группа ученых под руководством Геттингенского университета обнаружила десять новых видов необычных морских кольчатых червей, тело которых, начинаясь от единственной головы, многократно разветвляется и заканчивается множеством задних концов. Ранее науке были известны лишь три вида таких животных. Результаты исследования опубликованы в Zoological Journal of the Linnean Society.

Ветвящиеся черви живут внутри морских губок – как на мелководье, так и на глубинах до тысячи метров. Необычная форма позволяет одному животному распространяться по системе внутренних каналов губки. Исследователи использовали анализ ДНК, анатомическое изучение новых образцов и музейных экземпляров, некоторые из которых хранились в коллекциях десятки лет.

Генетический анализ показал, что все известные ветвящиеся черви относятся к одной эволюционной линии, которая разделяется на две основные группы. Одна относится к роду Ramisyllis, а для второй ученые выделили новый род Cladosyllis. При этом выяснилось, что две группы, несмотря на сходный внешний вид, формируют разветвления тела несколько разными способами. Авторы считают, что важную роль в их эволюции сыграла специализация на определенных видах губок-хозяев.

Часть открытий удалось сделать благодаря старым музейным коллекциям. В частности, некоторые губки из коллекции Зенкенбергского музея во Франкфурте, внутри которых сохранились черви, были собраны еще в 1914 году. Современная микрокомпьютерная томография позволила увидеть животных внутри губок, не разрушая музейные образцы.

Исследователи полагают, что разнообразие ветвящихся червей значительно больше известного сейчас и многие виды еще предстоит обнаружить. Эти животные могут стать моделью для изучения эволюции необычных форм тела, симбиоза и механизмов формирования новых видов.