Hubble и Webb обнаружили 27 крошечных миров за орбитой Нептуна

Космические телескопы Hubble и James Webb совместно обнаружили 27 ранее неизвестных транснептуновых объектов – небольших ледяных тел, обращающихся вокруг Солнца за орбитой Нептуна. Среди них оказался объект диаметром всего около пяти километров – примерно в пять раз меньше, чем самые малые тела такого типа, доступные наиболее чувствительным наземным телескопам. Результаты двух исследований опубликованы в The Astronomical Journal.

Hubble и Webb наблюдали один и тот же участок неба одновременно: Hubble регистрировал видимое излучение объектов, а Webb – инфракрасное. Это позволило определить их размеры, орбиты и цвета, которые дают информацию о составе поверхности. Большинство таких тел более чем в сто миллионов раз тусклее объектов, которые человек способен увидеть невооруженным глазом.

Ученые исследовали две группы транснептуновых объектов. Так называемые "холодные" тела сохранили относительно спокойные почти круговые орбиты, тогда как "горячие", вероятно, первоначально сформировались ближе к Солнцу и были выброшены наружу при миграции Урана и Нептуна в ранней Солнечной системе. Несмотря на различную историю, распределение объектов по размерам в обеих группах оказалось очень похожим.

Самым неожиданным результатом стало то, что совсем небольших транснептуновых тел оказалось меньше, чем предсказывают некоторые модели формирования планет. Кроме того, цвета маленьких объектов практически не отличаются от цветов более крупных представителей тех же популяций. Если бы они в основном представляли собой обломки многочисленных столкновений, ученые ожидали увидеть более заметные различия их поверхностей.

По словам исследователей, это может означать, что столкновений на окраинах Солнечной системы было меньше, чем считалось, либо что поверхности этих небольших тел каким-то образом сохранили первоначальные свойства материала, из которого они образовались более четырех миллиардов лет назад.