За орбитой Плутона обнаружен новый кандидат в карликовые планеты

Астрономы обнаружили на окраине Солнечной системы ранее неизвестный крупный объект, который может оказаться новой карликовой планетой. Открытие сделано с помощью обсерватории имени Веры Рубин в Чили. Небесное тело получило предварительное обозначение 2026 ED138.

Согласно сообщению обсерватории, объект находится за орбитой Нептуна, на расстоянии около 46 астрономических единиц от Солнца. Его диаметр предварительно оценивается в 600–1500 километров. Столь большой разброс объясняется тем, что ученые пока не знают, насколько хорошо поверхность объекта отражает солнечный свет.

Объект обнаружил астроном Мэтью Холман, анализировавший данные наблюдений, проведенных ранее в 2026 году. Впоследствии исследователи нашли изображения того же небесного тела в архивных наблюдениях, что позволило уточнить его орбиту. Ранее объект оставался незамеченным, поскольку находится на фоне чрезвычайно плотного звездного поля Млечного Пути.

Если 2026 ED138 окажется достаточно массивным, чтобы под действием собственной гравитации приобрести почти шарообразную форму, он сможет претендовать на статус карликовой планеты. Сейчас Международный астрономический союз официально признает пять таких объектов: Плутон, Цереру, Эриду, Хаумеа и Макемаке.

Для уточнения размеров и физических характеристик 2026 ED138 потребуются дополнительные наблюдения, в том числе в инфракрасном диапазоне. Открытие демонстрирует возможности обсерватории Рубин, которая благодаря огромной цифровой камере и автоматизированному анализу изображений способна находить слабые движущиеся объекты среди миллиардов звезд.