Белые медведи на норвежских островах стали толще и здоровее, несмотря на таяние льда
Ученые ожидали обратного, но белые медведи на норвежском архипелаге Шпицберген с начала 1990-х годов стали крупнее и здоровее, несмотря на то, что морской лед продолжает сокращаться из-за изменения климата. Белые медведи используют лед как платформу для охоты на тюленей – основной источник их жирного мяса. Жировые запасы обеспечивают медведям энергию, сохраняют тепло и позволяют самкам кормить детенышей жирным молоком.
С 1992 по 2019 год исследователи взвесили и измерили 770 взрослых медведей на Шпицбергене и заметили, что их масса существенно увеличилась. Считается, что медведи адаптировались к уменьшению льда, дополняя рацион наземной добычей, включая северных оленей и моржей. Это открытие, опубликованное в журнале Scientific Reports, вызвало особое удивление из-за очевидного влияния изменения климата на Шпицберген. За период проведения исследования среднегодовое число дней без морского льда в регионе увеличилось почти на 100, что составляет примерно по четыре дня в год, в связи с глобальным потеплением.
Моржи, находящиеся под официальной защитой в Норвегии с 1950-х годов после почти полного истребления, существенно восстановили численность. Это, по-видимому, создало новый источник жирного питания для белых медведей. Хотя такая ситуация является неожиданно хорошей новостью для арктических хищников, исследователи предупреждают, что она вряд ли продлится долго. С дальнейшим сокращением морского льда медведям придётся преодолевать большие расстояния до охотничьих угодий, что потребует больше энергии и приведёт к расходу их жировых запасов.
Организация Polar Bears International отмечает, что белые медведи на Шпицбергене ранее входили в число самых активно истребляемых видов в мире до введения международной защиты в 1970-х годах. Эксперты полагают, что недавние данные могут быть связаны с восстановлением популяции после охоты. В сочетании с ростом численности моржей и северных оленей за последние десятилетия это, по-видимому, обеспечило медведям временное увеличение доступной пищи.
В других регионах Арктики влияние изменения климата на белых медведей выглядит совершенно иначе. Всего в Арктике насчитывается 20 субпопуляций этих животных. В западной части Гудзонова залива в Канаде, где обитают самые южные и хорошо изученные медведи, сокращение популяции напрямую связано с повышением температуры.
