Космический челнок "Атлантис" стартовал, несмотря на плохую погоду

Космический челнок "Атлантис" с экипажем из четырех астронавтов на борту стартовал в пятницу с космодрома на мысе Канаверал. За стартом наблюдали сотни тысяч зрителей, ставших свидетелями конца эпохи: речь идет о последнем запуске космического челнока, а для завершения работы над новой космической программой NASA потребуется не менее трех лет.

Эксперты опасаются, что космическое агентство США и других стран будут зависеть от российских ракет-носителей пять и более лет.

Сегодняшний запуск сопровождался плохой погодой: синоптики говорили о возможном дожде и низкой облачности. Старт состоялся в 11:29 утра по местному времени, с опозданием на две с половиной минуты от расчетного времени. Челнок был виден в течение 42 секунд, после чего скрылся в облаках. NASA, как правило, откладывает запуски в случае неблагоприятных погодных условий, но исторический запуск шаттла "Атлантис" был произведен вовремя.

Четверо астронавтов доставят на Международную космическую станцию годовой запас оборудования, амуниции и продуктов питания. Кроме того, за 12 дней пребывания в космосе астронавты проведут также ряд научных экспериментов. Один из экспериментов будет выполнен по просьбе Израиля. Астронавтам предстоит проверить новую израильскую технологию очистки воды в условиях невесомости, разработанную компанией "Штраус Маим" и институтом космических исследований Фишера. "Атлантис" вернется на Землю 20 июля.

Этот полет станет 135-й и последней миссией космического челнока, тем самым завершая эру протяженностью в 30 лет и 3 месяца. Перед запуском командир экипажа Кристофер Фергюсон поблагодарил всех, кто внес свой вклад в космическую программу шаттлов. Программа была задумана, когда американское космическое агентство работало над планами создания постоянной космической станции на Луне. Тогда NASA обещало 50 рейсов в год.

Однако две катастрофы шаттлов – крушение челнока "Челленджер" в 1986 году и "Колумбии" в 2003 году, унесшие жизни 14 астронавтов, включая израильтянина Илана Рамона, а также высокие расходы, так и не позволили NASA производить более девяти рейсов в год. Каждый полет обходился, в среднем, в 1,45 миллиарда долларов, а общий уровень расходов на программу составил 196 миллиардов долларов.