Арктика прошлого и будущего: рай для носорогов и бегемотов

В июньском номере научного журнала Geology опубликованы результаты исследования, проведенного на острове Элсмир (Гренандия) группой палеонтологов под руководством доцента Джелин Эберли из Колорадского университета.

На основании изотопного анализа эмали зубов вымерших животных ученые пришли к выводу, что в эпоху эоцена (53 миллиона лет назад) крупные млекопитающие жили в Арктике круглый год. После наступления полярной ночи их рацион менялся, однако они никуда не мигрировали, выращивали в Арктике потомство и жили здесь поколение за поколением.

В те времена Гренландия не была покрыта снегом и льдом круглый год. Среднегодовая температура составляла 10-12 градусов по Цельсию, а в летние месяцы стабильно превышала 20 градусов (в настоящее время среднегодовая температура в этом районе Земли – минус 15 градусов).

Палеонтологи пришли к выводу, что летом травоядные питались цветковыми растениями и водорослями, а зимой (по погодным условиям более напоминающей современную осень) – прутьями, опавшей листвой, иглами хвойных растений и грибами.

Эти данные были получены на основании изучения окаменелых останков, найденных на острове Элсмир с 1975 года – аллигаторов, черепах, змей, летающих лемуров. Кроме того, ученые исследовали окаменелые кости корифодона (предка гиппопотама), бронтотерии (предка носорога) и меритерии (предка тапира).

По мнению ученых, в эпоху эоцена Арктика была настоящим раем для млекопитающих, у них не было никакой необходимости мигрировать. При этом Джелин Эберли выдвигает гипотезу, что в ближайшие столетия и тысячелетия, на фоне глобального потепления, млекопитающие будут постепенно мигрировать из средних широт в северные широты и постепенно приспособятся к полярной ночи.