Ученые выяснили, почему людям трудно отказываться от любимой еды

Исследователи Йельского университета установили, что сложившиеся пищевые предпочтения мешают людям усваивать новую информацию о продуктах питания. При этом изменить отношение к нелюбимой еде оказывается проще, чем пересмотреть положительное отношение к любимым продуктам. Результаты исследования опубликованы в научном журнале Communications Psychology.

В эксперименте, проведенном под руководством Александры Рич и профессора Ифат Леви, участвовали 279 добровольцев. Сначала каждому предложили оценить фотографии 65 продуктов питания, преимущественно различных закусок и сладостей. Затем исследователи выбрали для каждого участника четыре продукта: два любимых и два вызывающих неприязнь.

Во время эксперимента участники должны были угадывать, принесет ли изображенный на экране продукт положительные или отрицательные баллы. Правила периодически менялись: в одних случаях любимая еда приносила положительные баллы, а нелюбимая – отрицательные, в других все было наоборот.

Выяснилось, что участникам значительно труднее усваивать новые правила, когда они противоречат привычным пищевым предпочтениям. В среднем доля правильных ответов составляла 68%, когда правила соответствовали предпочтениям, и 61%, когда противоречили им.

Особенно интересным оказалось влияние первого этапа эксперимента. Участники, которым первоначально предлагались правила, подтверждавшие их предпочтения, впоследствии хуже приспосабливались к изменениям. Их доля правильных ответов составляла 73% при совпадении правил с предпочтениями, но снижалась до 59% после изменения условий.

Напротив, участники, которым с самого начала приходилось действовать вопреки привычным предпочтениям, в дальнейшем демонстрировали большую гибкость. Доля правильных ответов у них составляла около 62% независимо от условий.

Исследователи также обнаружили, что люди легче учатся связывать продукты с положительными результатами, чем с отрицательными. Кроме того, отношение к нелюбимым продуктам оказалось более гибким, чем к любимым.

По мнению авторов работы, эти результаты могут помочь при разработке программ изменения пищевого поведения. В частности, возможно, эффективнее постепенно вводить в рацион полезные, но нелюбимые продукты, чем пытаться сразу отказаться от любимой еды. Положительное подкрепление также может оказаться эффективнее запретов и предупреждений.

Однако ученые подчеркивают, что эксперимент проводился исключительно с изображениями продуктов и условными баллами. Участники не пробовали пищу, а исследователи не проверяли, изменились ли их реальные пищевые привычки. Поэтому практическое применение полученных результатов требует дополнительных исследований.