Впервые за 100 лет генетики описали новый вид кошачьих: Leopardus tilcayo из Боливии
Международная группа ученых описала новый вид дикой кошки, обитающей в боливийских Юнгасах. Животное получило научное название Leopardus tilcayo. Это первый более чем за сто лет случай, когда ученые формально описали новый современный вид семейства кошачьих. Исследование опубликовано 17 сентября в журнале Current Biology.
Tilcayo относится к группе южноамериканских тигровых кошек. Это небольшое животное длиной около 46 см без хвоста и весом примерно 1,4 кг, то есть меньше средней домашней кошки. Его светло-коричневая шерсть покрыта темными пятнами и розетками. Местные жители давно называют этих кошек tilcayo, однако до сих пор ученые относили их к уже известным видам рода Leopardus.
Поводом для пересмотра классификации стало животное, попавшее в центр спасения диких животных Senda Verde. Котенка нашли возле дороги и некоторое время держали как домашнего питомца, поскольку приняли за необычную домашнюю кошку. Боливийский биолог Паола Ногалес-Аскаррунс обратила внимание на то, что его окраска и форма пятен не соответствуют описаниям известных тигровых кошек, пишет National Geographic.
Исследователи проанализировали геномы 38 представителей рода Leopardus из разных стран Южной Америки, включая музейные образцы. Анализ показал, что тигровые кошки, которые ранее рассматривались как значительно менее разнообразная группа, в действительности представлены пятью отдельными видами. Линия Leopardus tilcayo, по оценке ученых, отделилась от ближайших родственников около 1,4 млн лет назад. В той же работе описан новый подвид из Перу – Leopardus tigrinus antisuyo.
О новом виде пока известно очень мало. Наблюдения и данные фотоловушек указывают, что tilcayo ведет преимущественно ночной образ жизни и питается мелкими грызунами. Его среда обитания в Юнгасах находится под угрозой из-за вырубки лесов, сельского хозяйства, пожаров и добычи полезных ископаемых.
Авторы исследования передали результаты Международному союзу охраны природы, чтобы новый вид мог получить отдельную природоохранную оценку.
