Короткие лапы сделали ездовых собак незаменимыми помощниками человека в Арктике тысячелетия назад
Ученые Хайфского университета с российскими коллегами выяснили, что у ездовых собак кости ног короче, чем у других псовых, и такие пропорции сложились уже 2000 лет назад.
Собаки тысячелетиями тянули нарты с людьми и грузами по Арктике, где другим домашним животным приходится очень трудно. Древнейшие следы этой практики найдены на острове Жохова в Восточно-Сибирском море еще в 1989 году: там рядом с останками собак лежали детали нарт возрастом около 9000 лет. Но упряжь и нарты редко сохраняются, поэтому неясно, когда и где езда на собаках возникла и как распространялась.
Ученые давно знают, что работа оставляет отпечаток на скелете: у северных оленей, которых используют для гонок, перевозки грузов и в упряжке, кости конечностей отличаются от костей их нерабочих сородичей.
Команда Мити Клецермана из Хайфского университета построила биомеханическую модель и показала, что тянуть груз эффективнее, если центр тяжести животного опущен. "Когда человек или животное тянет груз, его опрокидывает назад. Более низкое или смещенное вперед положение центра масс противодействует этому и позволяет развить большее тяговое усилие", – объясняет доктор Клецерман.
Исследователи измерили пять длинных костей ног у 60 псовых: ездовых собак, волков, беспородных собак и шпицев. С поправкой на размер скелета лучевая, локтевая и большеберцовая кости у ездовых собак оказались в среднем на 6% короче. По мнению авторов, эту особенность закрепил отбор, поскольку она давала преимущество в упряжке. Работа опубликована в журнале iScience.
Затем ученые изучили 82 древние кости и три скелета ритуально погребенных собак с трех стоянок предков инуитов на Чукотке возрастом от 2000 до 500 лет. Около 89% костей и все три скелета соответствуют "ездовому" типу. Ученые делают вывод, что по пропорциям конечностей можно распознать ездовую собаку даже по неполным останкам и без следов упряжи. Это поможет проследить, как собачий транспорт распространялся по арктическим регионам.