Ученые сожгли современные папирусы, чтобы научиться читать свитки из Геркуланума

Американские исследователи изготовили современные папирусные свитки, написали на них тексты, а затем обуглили их в печи, воспроизведя условия, в которых сохранились знаменитые свитки из Геркуланума после извержения Везувия в 79 году. Эксперимент показал, что рентгеновские методы могут помочь прочитать тексты, которые невозможно физически развернуть. Работа опубликована в PLOS One.

Для эксперимента использовались папирус, традиционные чернила на основе сажи и чернила с различным содержанием свинца. Свитки свернули и нагрели при высокой температуре в среде с очень низким содержанием кислорода. В результате папирус обуглился, но не сгорел полностью, приблизительно повторив процесс, произошедший почти две тысячи лет назад в Геркулануме.

После этого образцы исследовали при помощи рентгеновской флуоресценции и томографии. Свинец в чернилах удалось обнаружить при всех использованных концентрациях, а сочетание томографии со специальным программным обеспечением позволило исследователям вновь различить часть слов, которые они сами написали до обугливания свитков.

По мнению авторов работы, искусственно обугленные свитки могут стать своеобразным учебным полигоном для технологий "виртуального разворачивания". Поскольку исследователи заранее знают, какой текст находится внутри экспериментального свитка, на таких образцах можно проверять и совершенствовать алгоритмы, прежде чем применять их к уникальным и чрезвычайно хрупким папирусам из библиотеки Геркуланума.