Древняя капибара поставила под сомнение историю пустыни Атакама

Палеонтологи обнаружили на территории современной пустыни Атакама в Чили зуб древнего родственника капибары возрастом около 8,8 миллиона лет. Находка свидетельствует, что в позднем миоцене нынешняя сверхзасушливая область была значительно более влажной и располагала постоянными водоемами и богатой растительностью. Исследование опубликовано в Scientific Reports.

Найденный фрагмент коренного зуба исследователи относят к роду Cardiatherium – вымершим родственникам современных капибар. Это древнейшая известная находка капибары на территории Чили. Как и современные представители этой группы, такие животные были крупными растительноядными грызунами, тесно связанными с водоемами и прибрежной растительностью.

Картина подтверждается и другими данными. Химический анализ древних почв указывает на преобладание растительности типа C3, характерной для более влажных условий, а микроскопические остатки растений свидетельствуют о присутствии пальм и двудольных растений. По мнению ученых, в этом районе существовали устойчивые пресноводные и речные экосистемы, способные поддерживать крупных полуводных животных.

Находка не означает, что вся Атакама девять миллионов лет назад представляла собой зеленый тропический край, однако она ставит под сомнение представление о непрерывной крайней засушливости региона на протяжении десятков миллионов лет. Кроме того, присутствие капибары на тихоокеанской стороне Южной Америки означает, что между внутренними водными системами континента и побережьем существовал маршрут, по которому могли распространяться водные и околоводные животные.