Почему одни муравьи помогают сородичам, попавшим в беду, а другие их даже не замечают

Исследователи из Тель-Авивского университета с коллегами выяснили, что готовность муравьев спасать попавших в беду сородичей определяется активностью определенных генов нервной система.

Ученые давно знают, что у муравьев видов Cataglyphis niger есть существенные различия в социальном поведении: одни особи активно пытаются выручить попавших в ловушку собратьев, а другие – проходят мимо. Чтобы понять биологические причины этих различий, исследователи воспроизвели стрессовую ситуацию в лаборатории. Рабочего муравья фиксировали в песчаной ловушке песком, а затем запускали к нему сородичей из той же колонии. В течение 15 минут биологи регистрировали реакцию муравьев: спасателями считались те, кто пытался вытянуть застрявшего муравья или откапывал песок вокруг него, а "равнодушными" – особи, которые приближались к пленнику, но ничего не предпринимали. Работа опубликована в журнале Journal of Experimental Biology.

Сравнение морфологии, размеров тела и энергетических запасов обеих групп не показало никаких отличий. Но анализ молекул РНК из усиков и различных отделов мозга, включая грибовидные тела – центры интеграции сенсорной информации и контроля поведения, – выявил четкую картину. В грибовидных телах спасателей 15 генов проявляли повышенную активность. Дополнительно по исследованным тканям ученые насчитали еще 9 генов, более активных у помогающих особей. Они связаны с восприятием запахов, гормональной регуляцией, обменом веществ и иммунными функциями.

Повышенная активность иммунных генов оказалась неожиданный. Такие гены не только защищают от патогенов, но и влияют на активность и склонность к групповому взаимодействию. Возможно, это происходит потому, что муравьи-спасатели рискуют получить травму или инфекцию, и поэтому их организм заранее активирует защиту.

"Наше исследование показывает, что у муравьев готовность помогать связана с измеримыми различиями в активности генов, – отмечают ученые. Это важно, поскольку поведение, направленное на помощь и спасение долгое время связывали преимущественно с млекопитающими, но у муравьев этот тип поведения развился независимо".