Cтресс в раннем возрасте оставляет "шрам" внутри клеток мозга

Сильный стресс в детстве способен оставить в мозге своеобразный "молекулярный след", из-за которого человек в будущем может острее реагировать на стрессовые ситуации. К такому выводу пришли исследователи Вашингтонского университета в Сент-Луисе и Принстонского университета. Результаты их работы опубликованы в журнале Neuron.

Ученые изучали, что происходит с мозгом мышей, переживших стресс в раннем возрасте. Особое внимание они уделили дофамин-producing нейронам в вентральной области покрышки мозга – зоне, которая участвует в обработке вознаграждения и негативного опыта. Исследователи обнаружили изменения в эпигеноме – системе молекулярных механизмов, регулирующих активность генов. В частности, у животных, подвергавшихся стрессу в раннем возрасте, повышался уровень фермента SETD7. Этот фермент добавляет к белкам, связанных с ДНК, специальную химическую метку. В результате структура ДНК становится более "открытой", и гены, отвечающие за реакцию на стресс, активируются легче.

Таким образом, пережитый в детстве стресс как бы настраивает клетки мозга на повышенную чувствительность к последующим стрессовым ситуациям. У взрослых мышей, которые пережили такие изменения, дофаминовые нейроны реагировали активнее, а поведение становилось более тревожным.

Ученые подтвердили связь экспериментально. Когда они искусственно повышали уровень SETD7 у детёнышей, которые не подвергались стрессу, во взрослом возрасте у животных все равно появлялись повышенная тревожность и более активная реакция нейронов на стресс. Обратный эффект наблюдался, когда исследователи блокировали чрезмерную активность SETD7 после раннего стресса. В этом случае структура ДНК оставалась более закрытой, а во взрослом возрасте мыши значительно меньше реагировали на стресс. Даже после повторного стрессового воздействия их поведение оставалось близким к поведению животных, которые вообще не испытывали сильного стресса.