Ученые выяснили, почему крокодилы пережили астероид, уничтоживший динозавров
Международная группа ученых под руководством исследователей Университетского колледжа Лондона (UCL) предложила новое объяснение того, почему предки современных крокодилов сумели пережить падение астероида 66 миллионов лет назад, приведшее к массовому вымиранию динозавров. Согласно результатам исследования, решающую роль могло сыграть их предпочтение теплого климата.
Работа опубликована в журнале Science Advances. Ученые проанализировали более семи тысяч ископаемых остатков и других свидетельств существования свыше 400 современных и вымерших видов крокодилов и их древних родственников. На основе этих данных были реконструированы изменения климата и распространения животных за последние 245 миллионов лет.
Исследователи установили, что на протяжении большей части своей эволюционной истории предки крокодилов предпочитали теплые районы планеты. В периоды глобального потепления они расселялись далеко от экватора, достигая территорий современной Европы, Северной Америки и даже Антарктиды. Когда климат становился холоднее, их ареал постепенно сокращался в направлении тропиков.
По мнению ученых, именно эта особенность могла помочь крокодилам пережить катастрофу в конце мелового периода. После падения астероида Чиксулуб в атмосферу поднялось огромное количество пыли и других частиц, что привело к резкому сокращению солнечного освещения и глобальному похолоданию.
Компьютерные модели показали, что даже при уменьшении количества поступающего солнечного света на 5-10% тропические и субтропические районы могли сохранять условия, пригодные для существования крокодилов. Эти территории стали своеобразными климатическими убежищами, где уцелевшие популяции смогли пережить последствия катастрофы.
Для многих динозавров ситуация оказалась значительно хуже: пригодные для их существования территории сократились гораздо сильнее.
Впрочем, авторы работы отмечают, что климат был лишь одним из факторов выживания крокодилов. Дополнительными преимуществами могли стать способность вести полуводный образ жизни, разнообразный рацион, относительно небольшие потребности в пище и особенности обмена веществ холоднокровных животных.
Интересно, что древние родственники крокодилов были гораздо разнообразнее современных. Среди них встречались сухопутные хищники, растительноядные формы и гиганты длиной до 12 метров. Однако несмотря на различия в размерах и образе жизни, многие из этих животных сохраняли привязанность к теплому климату.
Исследование имеет значение и для понимания современного изменения климата. В прошлом крокодилы могли приспосабливаться к изменениям температуры, перемещаясь в более подходящие районы. Сегодня такие перемещения становятся сложнее из-за городов, сельскохозяйственных угодий и транспортной инфраструктуры, ограничивающих естественные пути расселения животных.
